什麼時候婚姻才真正開始
談家庭之所以難，是因為牽涉的人多，角色會重疊，情緒很糾結。所以我很感恩《七個讓愛延續的方法》這本書的出版，先以婚姻關係為本位，切入家庭，讓我們提綱挈領地抓住重點。
跟朋友們談這本書，都覺得很不容易。譬如，作者勸告「丈夫必須讓母親知道，太太在他眼中的地位無人能比。這個家是他與太太的家庭，而不是他母親的家庭。他要先扮演的角色是丈夫，然後才是兒子。」
這種講法，似乎以小家庭為設定。可是，目前華人社會以大家庭的型態住在一起，或者住樓上樓下，或者住附近，這樣的比例還是不少，我們的文化又以「孝道」著稱，角色扮演起來，就很模糊。
以最近跟某位朋友的討論來說，我們都明白，她的先生，是重視「兒子」的角色多於「丈夫」。這在華人社會，有時候會被視為一種美德，不過，人際就是會有取捨，一個人的時間精力有限，花在自己家庭的時間相對少，連帶「爸爸」的角色，也較少著墨。
原生家庭與新建立的家庭之間，劃分得不清楚，就容易在心理上擺盪。那就會有人，常在期望之後又失望，然後在再期望、再失望的循環過程中，漸漸變得無奈、無力，以及疲憊。
「他必須與太太建立自己新家庭的習慣、價值觀與生活風格，堅持母親（或父親）必須加以尊重。」
在以前華人社會的傳統，通常是媳婦要學習適應夫家的習慣。然後，以台灣目前高房價的社會來說，年輕夫妻常會需要自己的父母「幫忙」，也因為雙薪家庭，孩子也要找自己的父母「幫忙」照顧。既然要請自己的父母幫這麼多忙，怎麼可能在情理上完全不聽自己父母的話？
越想越細，腦袋都變成像糨糊，很多事都不知道該怎麼辦了？！
我自己判斷的準則是，那件事主要是誰做，那就要尊重誰。還有，多討論，盡可能大家都同意再去做。家人還是要講理，不能老是為了自己的情緒，要別人屈從，已經講好的事，就盡可能配合。常搞先斬後奏，慢慢就沒有人想討論了。
還有，那種唯我獨尊的想法（只有我的情緒重要，其他人的情緒都不重要），已經很退時了。家庭關係這樣經營，不容易團結，倒是容易讓人想遠離。期待我們從這本書中，重新再想清楚一點，各種角色要如何扮演。
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【約翰‧高曼, 妮安‧希維爾】
任務內容：建立兩人間的「同在感」，或團結心。
雖然有時候會從男人口中聽到關於岳母的笑話，但真正更常造成家庭緊張氣氛的卻是婆媳關係。婆媳之間存在永遠無法消弭的差異，兩個女人的意見、個性與人生觀點各有不同，在一起相處時間越久，雙方的差異就更加明顯。例如，若決定晚上外出用餐，可能就會引發關於吃飯地點、吃飯時間、食物選擇、花費預算或誰來結帳等細節上的歧見。當然也有比較深刻的問題，例如價值觀、工作、住處、生活風格、信仰與投票對象等問題。
這些衝突通常早就會在婚姻中浮現，但是姻親難題可能要許久之後才會引發或出現，例如孩子出生或經歷重要的成長階段，或是年事已高的父母越來越依賴夫妻。
所有造成緊張氣氛的問題癥結，就在於兩個女人都想爭奪先生的愛。太太會觀察丈夫是支持她還是婆婆。她會暗自猜想：「你究竟站在哪一邊？」婆婆通常也會思索同樣的問題。丈夫這邊，其實只希望婆媳和睦相處，因為兩個女人他都愛，不想要被迫二選一。對他來說，做抉擇的念頭根本太荒唐。畢竟他既是好丈夫，也是好兒子，兩位女性他都敬重。遺憾的是，這種態度往往讓他變成和事佬或調停者，結果只是讓情況變加惡化。
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解決方法：若要擺脫這種困境，唯一的方法就是丈夫站在妻子這邊來面對婆婆。雖然這乍聽之下很殘酷，但記住，婚姻的基本任務本來就是建立夫妻的「同在感」。所以丈夫必須讓母親知道，太太在他眼中的地位無人能比。這個家是他與太太的家庭，而不是他母親的家庭。他要先扮演的角色是丈夫，然後才是兒子。這是讓人很不舒服的立場，他可能會讓母親很傷心。可是母親終究會適應現實情況，畢竟在那個家庭中，兒子扮演的丈夫身份最為重要，勝過其他種種身份。丈夫務必要對此堅持，因為這對婚姻至關緊要。就算覺得不公平，就算母親無法接受這個新的事實，還是得堅持到底。
這並不是要讓丈夫任意貶低或侮辱父母，或是違背個人的基本價值觀。他不應該對自己是誰有妥協，可是他必須與太太站在同一陣線，而不是被夾在婆媳之間。他必須與太太建立自己新家庭的習慣、價值觀與生活風格，堅持母親（或父親）必須加以尊重。
基於這項理由，如果要創造或強化夫妻的團結感，可能得稍微疏遠自己的原生家庭。當父母週末到大衛的新家拜訪時，他就面臨了這種挑戰，出現了他所謂的「義式蕃茄燉小牛膝危機」。事發經過如下：他的太太珍妮已經預約了他最愛的義式餐廳，想讓全家人在週六共進晚餐。她迫不及待地想和義大利公婆分享那間餐廳。因為深諳料理的婆婆常讓她相形見絀，所以她特別想對婆婆炫耀一番。但是當天她與大衛出門辦事時，婆婆去了趟肉攤與超市，煮了大衛最愛吃的晚餐菜色─蕃茄燉小牛膝。
等到大衛與珍妮回來時，家中已瀰漫大蒜與小牛肉的香氣。珍妮因此火冒三丈。當婆婆說她「忘記」餐廳訂位一事，珍妮早就料到她會來這招。大衛當場面臨一個困境。那鍋小牛肉看起美味可口，他知道如果自己不吃，母親會有多麼難過。他真想叫珍妮取消餐廳訂位。
雖然這聽起來不太像什麼重大危機，結果卻變成大衛與珍妮的婚姻轉捩點。珍妮本來就很害怕公婆來訪，因為她覺得婆婆總讓她顯得自己空有美貌，什麼都不會，而婆婆相形之下卻像個偉大救星，能把家事打理得有條不紊。珍妮雖然很有禮貌，但還是會與婆婆保持距離。她私底下會和大衛抱怨連連，批評婆婆是超級控制狂。大衛總是堅稱都是珍妮憑空想像、小題大作，但這只是讓她更生氣。
這時珍妮焦慮不已，緊張地看著大衛，而大衛則是打量著母親準備的大餐。他先是清了清喉嚨，然後抱了母親一下，感謝她煮了這頓豐盛大餐。可是他堅持把小牛膝收進冰箱，改天再吃。然後他向母親解釋，這頓飯意義重大，因為他們最愛在這家餐廳歡度週六時光，現在夫妻倆也想與父母共享。
他母親似乎遭到嚴重冒犯，眼淚盈眶，僵持了好久（大衛讓父親去處理），可是這對大衛來說非常值得，因為珍妮看起來喜出望外。大衛最後傳達的訊息清楚又明白：太太最重要。媽，你要學著習慣。珍妮回想時說道：「當他告訴婆婆，現在我是他心中最重要的人，我們的婚姻才真正開始。」
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七個讓愛延續的方法：兩個人幸福過一生的關鍵秘訣
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